हीरो इंडियन ओपन के पहले दिन फ्रेडी लीड पर, घरेलू कोर्स पर धीमें रहे भारतीय

• डिफेंडिंग चैंपियन यूजेनियो चकारा लीडर फ्रेडी शॉट से एक स्ट्रोक पीछे
• घरेलू खिलाड़ियों की धीमी शुरुआत के बीच वीर अहलावत ‘लेवल-पार’ 72 के स्कोर के साथ सबसे आगे रहने वाले भारतीय

संवाददाता

गुरुग्राम, 26 मार्च, 2026: हीरो इंडियन ओपन के पहले दिन दो ऐसे गोल्फरों के बीच कांटे की टक्कर देखने को मिली, जो इस समय ज़बरदस्त फॉर्म में चल रहे हैं। जर्मनी के फ्रेडी शॉट 6-अंडर 66 के स्कोर करके एक स्ट्रोक की बढ़त के साथ क्लबहाउस लीडर बने हुए। वह डीपी वर्ल्ड (DP World Tour) पर शानदार गोल्फ खेलने के बाद 2.55 मिलियन डॉलर इनामी राशि वाले हीरो इंडियन ओपन (Hero Indian Open) 2026 के 59वें संस्करण में उतरे हैं। उनसे एक स्ट्रोक पीछे चल रहे स्पेन के यूजेनियो चकारा 5-अंडर 67 के स्कोर बनाया। उनके पास यह बड़ा फ़ायदा है—वह टूर के के दूसरे एशियाई इवेंट में बतौर मौजूदा चैंपियन टी-ऑफ (Tee-off) कर रहे हैं।

   गुरुवार को डीएलएफ गोल्फ एंड कंट्री क्लब (DLF Golf and Country Club) में हुई उथल-पुथल के बीच इन दोनों खिलाड़ियों के बीच स्कोरकार्ड पर प्रतिस्पर्धा देखने को मिली; जो इस बात का सबूत यह है कि पहले दिन सिर्फ़ 31 गोल्फर ही ‘अंडर-पार’ स्कोर पर रहे। शॉट और चकारा ने गैरी प्लेयर द्वारा डिज़ाइन किए गए इस बेहद मुश्किल कोर्स को अपना सम्मान दिया; शुक्रवार को दूसरे राउंड के दौरान इन दोनों के बीच का यह प्रतिस्पर्धा टूर्नामेंट के मुख्य आकर्षणों में से एक बन सकता है।

   इंग्लैंड के डैन ब्रैडबरी ने सुबह के सत्र में जबर्दस्त प्रदर्शन किया और 4-अंडर 68 के स्कोर के साथ दिन के ज्यादातर समय तक लीडर बने हुए थे। लेकिन दिन का खेल खत्म होते-होते वह शॉट और चकारा के बीच अकेले तीसरे स्थान पर लुढ़क चुके थे। गुरुवार को भारतीय गोल्फरों की शुरुआत धीमी रही; इनमें से कई खिलाड़ी इस जगह को अपना ‘होम कोर्स’ मानते हैं। वीर अहलावत ‘लेवल-पार’ 72 के स्कोर के साथ सबसे आगे रहने वाले भारतीय खिलाड़ी बने; उन्होंने 18वें होल पर एक ‘बर्डी’ लगाकर यह मुकाम हासिल किया। शुभंकर शर्मा को अभी काफ़ी मेहनत करनी होगी, क्योंकि उन्होंने 5-ओवर 77 के स्कोर के साथ शुरुआत की है और वे संयुक्त 98वें स्थान पर हैं।

हीरो मोटोकॉर्प (Hero MotoCorp) के ग्लोबल ब्रांड एम्बेसडर अक्षय भाटिया की शुरुआत थोड़ी लड़खड़ाती हुई रही। तीन बार पीजीए टूर (PGA Tour) जीत चुके और हाल ही में आर्नोल्ड पाल्मर इंविटेशनल (Arnold Palmer Invitational) जीतने वाले अक्षय ने 10वें होल पर ‘डबल बोगी’ के साथ शुरुआत की और इसके बाद ऐसा लगा कि स्थिति उनके हाथ से निकली जा रही है, क्योंकि वह लगातार स्ट्रोक गंवाते जा रहे थे। इसमें 15वें होल पर एक बेहद ख़राब ‘ट्रिपल बोगी’ भी शामिल थी, जब उन्होंने अपने दूसरे शॉट में ग़लत गेंद को हिट कर दिया था, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें 2-स्ट्रोक की पेनल्टी भी झेलनी पड़ी। भाटिया के लिए हालात तब बदलने शुरू हुए जब, आखिरी नौ होल्स में उनका शानदार 3-अंडर का स्कोर रहा, जो कि दूसरे दिन के लिए उम्मीद जगाता है। वह 5-ओवर 77 के स्कोर के साथ संयुक्त 98 पर हैं।

   फ्रांसेस्को मोलिनारी का प्रदर्शन थोड़ा बेहतर रहा, लेकिन इस इतावली खिलाड़ी के लिए भी आज का दिन काफी मुश्किल भरा रहा। दोपहर के सेशन में टी-ऑफ करते हुए, 2018 के ओपन चैंपियन ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन नियमित अंतराल पर शॉट्स गंवाने से उनकी अच्छी मेहनत बेकार हो गई, और वह लेवल-पार पर रहते हुए 32वें स्थान पर बराबरी पर हैं।

   ज़ाहिर है, शॉट इस हफ़्ते फ़ॉर्म में चल रहे खिलाड़ियों में से एक हैं। फ़रवरी में बाप्को एनर्जीस बहरीन चैंपियनशिप (Bapco Energies Bahrain Championship) में मिली सफलता के बाद कुछ हफ़्ते धीमे रहे, लेकिन जिस तरह से इस जर्मन खिलाड़ी ने गुरुवार को अपना खेल दिखाया, उससे लगता है कि वह एक और शानदार नतीजे के लिए तैयार हैं। शॉट अपने पहले 13 होल्स तक छह-अंडर और बोगी-फ़्री रहे, और ऐसा लग रहा था कि वह अपनी बढ़त को और बढ़ा लेंगे। चार होल्स के अंतराल में दो बार शॉट्स गंवाने से उनकी यह उम्मीद टूट गई, लेकिन 18वें होल पर बर्डी लगाकर उन्होंने एक स्थान की बढ़त हासिल करके अच्छा प्रदर्शन किया।

   उन्होंने कहा, “मैंने एक ऐसे गोल्फ़ कोर्स पर लगभग बेदाग खेल दिखाया, जो टूर पर सबसे मुश्किल कोर्स में से एक है।” बहरीन में मिली जीत ने उन्हें बिना किसी रुकावट के आगे बढ़ते रहने के लिए एक उत्प्रेरक का काम किया, और शॉट ने एक सोची-समझी रणनीति के साथ उस धैर्य की परीक्षा को पास कर लिया, जिसकी इस गोल्फ़ कोर्स को ज़रूरत होती है।

   उन्होंने कहा, “मैंने टी-ऑफ करते समय सतर्कता बरती, और ग्रीन्स पर आक्रामक रवैया अपनाया।” अभी 54 होल्स खेले जाने बाकी हैं, और शॉट इस बात से भली-भांति परिचित हैं कि उन्हें टी-ऑफ करते समय लगातार अच्छे शॉट्स लगाने होंगे, सही जगहों का चुनाव करना होगा, और अच्छी तरह से पट करना होगा।

   पिछले साल जिस जगह उन्हें बड़ी सफलता मिली थी, वहाँ पहुँचने पर भले ही चकारा अपनी सर्वश्रेष्ठ फ़ॉर्म में न हों, लेकिन उनके पास भरोसा करने के लिए एक मज़बूत साथी मौजूद है; और उन्होंने यह साबित कर दिया कि पुरानी यादें किस तरह एक सफल अभियान में मददगार साबित हो सकती हैं। इसके साथ ही, यह विश्वास कि जब वह अपनी सर्वश्रेष्ठ फ़ॉर्म में होते हैं, तो दुनिया के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी होते हैं—इस स्पेनिश खिलाड़ी की शानदार वापसी ने यह साबित कर दिया कि उन्हें खुद पर पूरा भरोसा है कि वह इस ख़िताब को दोबारा अपने नाम कर सकते हैं।

   शुरुआती पाँच होल्स के बाद एक-ओवर पर चल रहे चकारा ने बताया कि उसके बाद हुई बेदाग वापसी में सकारात्मक माहौल ने उनकी काफ़ी मदद की। शॉट और चकारा के बीच का फ़ासला पलक झपकते ही मिट सकता है। वह डीएलएफ गोल्फ एंड कंट्री क्लब को एक “असली गोल्फ़ कोर्स” कहते हैं, और इससे निपटने के लिए “बैग में मौजूद सभी क्लबों” की ज़रूरत पड़ती है।

अहलावत और बेहतर प्रदर्शन कर सकते थे, लेकिन कुछ होल्स पर ज़्यादा आक्रामक होने की वजह से उन्हें नुकसान उठाना पड़ा। दोपहर के सत्र में खेलते हुए, वह शांत माहौल का पूरा फ़ायदा उठाना चाहते थे; हालाँकि इस कोशिश में उन्होंने कुछ बढ़त भी बनाई, लेकिन ‘फ़्रंट नाइन’ के आखिर में आई गिरावट ने उन्हें पीछे धकेल दिया। अंधेरा होने की वजह से शाम 6:40 बजे खेल रोक दिया गया। उस समय तीन खिलाड़ी—मोहम्मद अजहर (+1), टॉम वैलेंट (+2), और क्लेमेंट चार्मेसन (+4)—अभी अपना राउंड पूरा नहीं कर पाए थे। वे शुक्रवार सुबह 7:35 बजे अपना राउंड पूरा करने के लिए वापस लौटेंगे।

अजय नैथानी

वरिष्ठ पत्रकार