अहमदाबाद। मोटेरा के नरेंद्र मोदी स्टेडियम की जिस पिच पर इंग्लैंड और भारत के नामी बल्लेबाज एक एक रन बनाने के लिये जूझ रहे थे उस पर ऋषभ पंत ने 101 रन की जबर्दस्त पारी खेली। एक ऐसी पारी जो मैच में अंतर पैदा करके भारत का विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में खेलने का सपना पूरा कर सकती है।
पंत ने 118 गेंदों पर 13 चौकों और दो छक्कों की मदद से यह पारी खेली। उन्होंने वाशिंगटन सुंदर के साथ सातवें विकेट के लिये 113 रन की साझेदारी की। इससे भारत ने दूसरे दिन का खेल समाप्त होने तक सात विकेट पर 294 रन बनाये और वह 89 रन की बढ़त हासिल कर चुका है। इंग्लैंड ने पहली पारी में 205 रन बनाये थे।
सुंदर अब भी 60 बनाकर खेल रहे हैं और उनके साथ अक्षर पटेल 11 रन बनाकर क्रीज पर डटे हुए हैं। ये दोनों कल भारत का स्कोर आगे बढ़ाकर इंग्लैंड को पूरी तरह से दबाव में लाना चाहेंगे। पिच से स्पिनरों को मदद मिल रही है और अगर भारत 150 रन के करीब बढ़त हासिल कर लेता है जिस तरह से स्पिन का कीड़ा इंग्लैंड के बल्लेबाजों के दिमाग में बैठा है उसे देखते हुए भारत बड़ी जीत दर्ज करके श्रृंखला 3-1 से जीत सकता है।
बहरहाल खेल का दूसरा दिन पंत के नाम रहा। उन्होंने शुरू में रक्षात्मक बल्लेबाजी की लेकिन 50 रन पूरे करने के बाद तेजी से रन बनाये। उन्होंने अपने दूसरे 50 रन केवल 33 गेंद में पूरे किये जबकि पहले पचासा के लिये उन्होंने 82 गेंदें खेली थी। उन्होंने जो रूट पर छक्का लगाकर अपना शतक पूरा किया। यह टेस्ट मैचों में उनका तीसरा शतक है।
पंत के शतक से भारत पर से दबाव पूरी तरह खत्म हो गया है क्योंकि चेतेश्वर पुजारा (17), कप्तान विराट कोहली (शून्य) और अजिंक्य रहाणे (27) के सुबह के सत्र में जल्दी आउट होने और सलामी बल्लेबाज रोहित शर्मा (49) के दूसरे सत्र में पवेलियन लौटने से एक समय लग रहा था कि भारत के लिये 200 रन तक पहुंचना भी मुश्किल हो जाएगा।
लेकिन पंत और सुंदर के प्रयास से तीसरे सत्र में भारत ने 141 रन जोड़ दिये। इंग्लैंड को विश्वास नहीं था कि नयी गेंद लेने के बाद भारतीय बल्लेबाज उस पर हावी हो जाएंगे क्योंकि पंत ही नहीं सुंदर ने भी इसके बाद गेंद को लगातार सीमा रेखा के दर्शन कराये। पंत शतक पूरा करने के बाद एंडरसन की गेंद पर आउट हो गये।
पिच स्पिनरों के लिये अनुकूल है लेकिन इस पर एंडरसन तीन और बेन स्टोक्स दो विकेट ले चुके हैं जबकि दोनों तेज गेंदबाज हैं। स्पिनर जैक लीच ने भी दो विकेट लिये हैं। इंग्लैंड का टीम का चयन हालांकि फिर से अच्छा नहीं रहा। वह एक अतिरिक्त बल्लेबाज को खिलाने के लिये केवल चार गेंदबाजों के साथ उतरा। उसके स्पिनर डोमिनिक बेस असरकारक नहीं रहे। इंग्लैंड को निश्चित तौर पर पांचवें गेंदबाज की कमी खली।