चेन्नई। पहले दो दिन तक भारतीय गेंदबाज जिस पिच पर पसीना बहाते रहे उसी पर इंग्लैंड के तेज और स्पिन गेंदबाजों ने प्रभावशाली प्रदर्शन करके पहले टेस्ट क्रिकेट मैच के तीसरे दिन भी अपनी टीम का पलड़ा भारी रखा।
भारतीय टीम तीसरे दिन का खेल समाप्त होने तक छह विकेट पर 257 रन बनाकर संघर्ष कर रही है। इंग्लैंड ने अपनी पहली पारी में 578 रन बनाये थे और इस तरह से भारत अभी उससे 321 रन पीछे है।
इंग्लैंड की टीम सुबह पहले घंटे में ही आउट हो गयी थी। पिच अब भी बल्लेबाजी के लिये बुरी नहीं है लेकिन पुजारा और पंत को छोड़कर कोई भी अन्य भारतीय बल्लेबाज नहीं चल पाया। पुजारा और पंत भी जो रूट (218) की तरह बड़ा स्कोर नहीं बना पाये।
पुजारा ने 73 रन बनाये और इस तरह से उनका टेस्ट मैचों में शतक लगाने का इंतजार बढ़ गया। वह पिछले दो वर्षों से सैकड़ा नहीं जमा पाये हैं। पंत चौथी बार नर्वस नाइंटीज के शिकार बने। उन्होंने धुआंधार पारी खेली लेकिन 91 रन के योग पर गेंद हवा में लहरा गये।
भारत ने अपने दोनों सलामी बल्लेबाजों रोहित शर्मा (छह) और शुभमन गिल (29) के विकेट सुबह के सत्र में ही गंवा दिये थे। दूसरे और तीसरे सत्र में भी दो–दो विकेट गिरे। कप्तान विराट कोहली (11) और उप कप्तान अजिंक्य रहाणे (एक) दूसरे सत्र में तो पुजारा और पंत तीसरे सत्र में पवेलियन लौटे।
जोफ्रा आर्चर ने दोनों सलामी बल्लेबाजों को आउट किया तो आफ स्पिनर डोमिनिक बेस ने मध्यक्रम के चारों विकेट अपने नाम लिखे। भारत के लिये अच्छी बात यह है कि उसकी बल्लेबाजी में गहराई है लेकिन वाशिंगटन सुंदर (68 गेंदों पर नाबाद 33) और रविचंद्रन अश्विन (54 गेंदों पर नाबाद आठ) दोनों के इरादों से साफ नजर आ रहा है कि भारत इस मैच में ड्रा के लिये खेलेगा।
भारत दिन भर में तभी अच्छी स्थिति में दिखा जब पुजारा और पंत क्रीज पर थे। इन दोनों ने पांचवें विकेट के लिये 119 रन जोड़े। पुजारा ने हमेशा की तरह संभलकर बल्लेबाजी की लेकिन पंत ने आक्रामक तेवर अपनाये। उन्होंने बायें हाथ के स्पिनर जैक लीच को निशाने पर रखा और उन पर पांच छक्के लगाये।
इंग्लैंड अब मजबूत स्थिति में है। अब देखना होगा कि वह भारत को फालोआन के लिये मजबूर करता है या नहीं। इंग्लैंड अंतिम दिन बल्लेबाजी करने से बचना चाहेगा और ऐसे में वह भारत को फालोआन न देकर उसके सामने बड़ा लक्ष्य रखना चाहेगा। चेपक की टूटती पिच पर पांचवें दिन बल्लेबाजी करना चुनौती होगी और ऐसे में भारत मैच ड्रा कराने के लिये खेलेगा।