गोवा।हाईलैंडर्स नाम से मशहूर नॉर्थईस्ट युनाइटेड एफसी ने मंगलवार को फातोर्दा के जवाहर लाल नेहरू स्टेडियम में खेले गए अपने 19वें दौर के मुकाबले में एससी ईस्ट बंगाल को 2-1 से हराकर इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) में चौथा स्थान हासिल कर लिया है।
अब हाईलैंडर्स का सामना अंतिम मुकाबले में केरला ब्लास्टर्स होना है। ब्लास्टर्स को हराने की सूरत में हाईलैंडर्स प्लेआफ के लिए क्वालीफाई कर जाएंगे लेकिन हार या फिर ड्रॉ की सूरत में उनका आगे जाना उन अन्य टीमों के मैचों के नतीजे पर निर्भर करेगा।
फिलहाल हाईलैंडर्स सीजन की सातवीं जीत से मिले तीन अंकों के साथ चौथे स्थान पर पहुंच गए हैं। एफसी गोवा के भी 30 अंक हैं लेकिन गोल अंतर के कारण गोवा तीसरे स्थान पर है। दूसरी ओर, ईस्ट बंगाल की यह 19 मैचों में आठवीं हार है। उसके खाते में 17 अंक हैं और वह 11 टीमों की तालिका में 10वें स्थान पर है।
पहला हाफ में मुकाबला बराबरी का रहा। इस बीच ईस्ट बंगाल को चार कार्नर मिले और हाईलैंडर्स को तीन। दोनों टीमों ने टारगेट पर एक-एक शॉट्स लिए। वैसे इस हाफ में दोनों टीमों के डिफेंस ने अपनी भूमिका के साथ न्याय किया।
हाईलैंडर्स के लिए प्लेआफ में जाने के लिए इस मैच में जीत अनिवार्य थी और इसी कारण वह दूसरे हाफ में बिल्कुल बदली और आक्रामक रणनीति के साथ मैदान पर उतरी और खेल शुरू होते ही गोल करते हुए बढ़त हासिल कर ली।
हाईलैंडर्स के लिए यह गोल सुहैर वाडाकेपेडिका ने 46वें मिनट में किया। यह इस सीजन का उनका पहला गोल है लेकिन यह उनकी टीम के लिए एक तरह से वरदान की तरह है क्योंकि आगे जाने के लिए उसे हर हाल में अपने दोनों मैच जरूर जीतने होंगे।
इस गोल के बाद हाईलैंडर्स ने हमले तेज कर दिए। इसी तरह का एक हमला उसने 55वें मिनट में किया। हाईलैंडर्स के खिलाड़ियों को तो सफलता नहीं मिली लेकिन सार्थक गोलुई ने आत्मघाती गोल कर हाई लैंडर्स को 2-0 की बढ़त दिला दी।
ईस्ट बंगाल ने गोल की चाह में 61वें और 64वें मिनट में दो बदलाव किए। 61वें मिनट में ही ईस्ट बंगाल के मोहम्मद रफीक और 71वें मिनट में गायकवाड को पीला कार्ड मिला। गायकवाड का यह दूसरा पीला कार्ड था, लिहाजा वह मैदान से बाहर गए और ईस्ट बंगाल आगे 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने को मजबूर हुई।
खेल के 76वें मिनट में जेजे का एक फ्रीकिक गोलपोस्ट में जाता दिख रहा था लेकिन हाईलैंडर्स के अनुभवी गोलकीपर सुभाशीष रॉय ने उसे डिफलेक्ट करते हुए दिशाहीन कर दिया। बेशक जेजे सफल नहीं हो सके, लेकिन हाईलैंडर्स को आत्मघाती गोल की सौगात देने वाले सार्थक ने 87वें मिनट में गोल करते हुए मैच में रोमांच वापस ला दिया था लेकिन वह बराबरी का गोल नहीं कर पाया।