21वें ग्रैंड सलेम खिताब से दूर रह गए नडाल
विश्व के नंबर दो खिलाड़ी और 20 ग्रैंड सलेम खिताबों के विजेता स्पेन के राफेल नडाल का 21वां ग्रैंड सलेम खिताब जीतने का सपना यूनान के स्तेफानोस सितसिपास के हाथों ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टरफाइनल में हार के साथ टूट गया।
पांचवीं सीड सितसिपास ने दूसरी सीड नडाल को बुधवार को पांच सेटों के मैराथन क्वार्टर फाइनल मुकाबले में हरा दिया। नडाल पिछले 12 वर्षों से अपने दूसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब की तलाश में हैं लेकिन उनकी यह तलाश पूरी नहीं हो पा रही है।
नडाल ने एकमात्र बार 2009 में ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीता था। नडाल ने 2020 में फ्रेंच ओपन का खिताब जीतकर स्विस मास्टर रोजर फेडरर के 20 ग्रैंड सलेम खिताबों के विश्व रिकॉर्ड की बराबरी की थी।
सितसिपास ने पहले दो सेट हारने के बाद जबरदस्त वापसी करते हुए 20 ग्रैंड स्लेम खिताबों के विजेता और दूसरी सीड नडाल को चार घंटे पांच मिनट तक चले मैराथन मुकाबले में 3-6, 2-6, 7-6, 6-4, 7-5 से हरा कर सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया।
सितसिपास का सेमीफाइनल में चौथी सीड रूस के डेनियल मेदवेदेव से मुकाबला होगा, जिन्होंने एक अन्य क्वार्टर फाइनल में सातवीं सीड रूस के आंद्रेई रुब्लेव को दो घंटे पांच मिनट में 7-5, 6-3, 6-2 से हराया।
नडाल ने पहले दो सेट काफी आसानी से जीत लिए थे और लग रहा था कि वह मुकाबले को आसानी से निपटा देंगे, लेकिन सितसिपास ने इसके बाद गजब की वापसी की और सारे समीकरण उलट डाले। उन्होंने तीसरा सेट टाई ब्रेक में जीता।
सितसिपास ने तीसरे सेट का टाई ब्रेक 7-4 से अपने नाम किया। चौथे सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच जबरदस्त संघर्ष देखने को मिला, लेकिन सितसिपास ने 6-4 से यह सेट जीत कर मैच को निर्णायक सेट पर पहुंच दिया। उन्होंने निर्णायक सेट 7-5 से जीता और हैरतअंगेज जीत के साथ सेमीफाइनल में पहुंच गए।
सितसिपास दूसरे ऐसे खिलाड़ी बने हैं, जिन्होंने किसी ग्रैंड स्लेम में दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए नडाल को पराजित किया है। सितसिपास ने आखिरी दो सेट में 27 विनर्स लगाए और नडाल के खिलाफ पांच मुकाबलों में पहली जीत दर्ज की।
इस शानदार जीत के बाद सितसिपास ने कहा, ”मेरे पास इस जीत को बयां करने के लिए कोई शब्द नहीं है। यह विश्वास करना मुश्किल है कि मैं नडाल पर जीत हासिल कर कोर्ट से बाहर निकल रहा हूं। यह एक जबरदस्त मुकाबला था, मैंने नर्वस शुरुआत की थी, लेकिन अंत में जीत मेरे हाथ लगी। यह मेरे करियर की सबसे बड़ी जीत में से एक है।”
सितसिपास से पहले इटली के फाबियो फोगनिनि ने नडाल को 2015 के यूएस ओपन में दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए हराया था। सितसिपास ने इस जीत से नडाल से 2019 के ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल में मिली हार का बदला चुका लिया।
यूनानी खिलाड़ी का यह तीसरा ग्रैंड स्लेम फाइनल है। वह पिछले वर्ष फ्रेंच ओपन के अंतिम चार में भी पहुंचे थे।
एक अन्य क्वार्टर फाइनल में रूस के मेदवेदेव ने हमवतन रूब्लेब को आसानी से हरा कर अपना विजय क्रम 19 मैच पहुंचा दिया है। सेमीफाइनल ने मेदवेदेव के प्रतिद्वंद्वी सितसिपास होंगे, जिनके खिलाफ रूसी खिलाड़ी का 5-1 का करियर रिकॉर्ड है, हालांकि सितसिपास ने पिछले वर्ष एटीपी फाइनल्स में अपने खिताबी सफर के दौरान मेदवेदेव को हराया था।
